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　ヴィシュヌ (Visnu)

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　インドの神話。ブラフマー、シヴァと共にトリムールティを形成する、
ヒンドゥー教の最高神。ヴィシュヌとは、「vis (広がる、行き渡る)」
を語幹とし、『リグ・ヴェーダ』において、太陽の光を神格化した神で
あった。ヴェーダ時代は、数ある太陽神の一つである彼だったが、後の
ヒンドゥー教の時代になると、様々の英雄達を自分のアヴァターラ（化
身）として取り込むことによって、シヴァと並ぶ最高神の地位を獲得し
たのである。彼の１０あるアヴァターラは次のようである。

　・マツヤ（魚）
　・クールマ（亀）
　・ヴァラーハ（野猪）
　・ヴァーマナ（矮人）
　・ヌリシンハ（人獅子）
　・パラシュラーマ（斧を持つラーマ）
　・ラーマ
　・クリシュナ
　・ブッダ（仏陀）
　・カルキ（救世主）

　ヴィシュヌはその名の意味の指す通り、ダルマ（正義）が失われ、ア
ダルマ（不道徳）が世界を覆う度に、ヴィシュヌはアヴァターラとして
地上に現れ、悪を滅ぼすのである。化身の数は、多いときは２２種挙げ
られることもあるが、一般的には上の１０の化身（ダジャ・アヴァター
ラ）がよく知られている。
　また、ヒンドゥー教のヴィシュヌ派によれば、宇宙がまだ混沌でしか
なかった時代、ヴィシュヌはアナンタの上で眠っていたという。やがて、
彼の臍に１本の蓮の花が咲き、その中からブラフマーが生まれた。そし
て、その額からはシヴァが生まれたのである。
　ヴィシュヌは、前述したアナンタの上で寝たり、腰掛けている姿で描
かれることが多い。仏教で言う半跏（片足を、もう一方の足に乗せる座
り方）の形で座り、４本の腕にそれぞれ持物（仏教で言う、仏像の持ち
物）を持っている。第１の手には、法螺貝のパンチャジャナ。第２の手
には、ヴィシュヌのシンボルとも言えるチャクラを。第３の手には、カ
ウモーダキーという棍棒。第４の手には、蓮の花が握られている。
　ヴィシュヌはメール山の中心にあるヴァイクンタを居城とし、妻ラク
シュミーと共に暮らしている。