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ヴリトラ (Vritra)
インドの神話。その名は「障害」を意味し、文字通り神々の天敵であ
った。龍の姿が一般的であり、アスラの王とも言われる。
ダイティヤ族であるが故に、息子達を神々に殺され続け、彼らの母で
あるデティは嘆き悲しんでいた。それを見たカシュヤパは激怒し、天に
祈りを捧げ、インドラを打ち倒す者の出現を願った。それは天に届き、
炎の中から生まれたのが、ヴリトラである。
その姿は、黄色く濁った鋭い目、裂けた口からは牙が覗き、漆黒の皮
膚が全身を覆っていた。また、ヴリトラはインドの厳しい風土を象徴す
る、嵐の象徴化でもある。インドラと対峙する時は、水に関係する龍の
姿を取る。
生まれ出たヴリトラは「天空の牡牛」を盗みだし、何処かへ隠してし
まった。それによって、地上には雨が降らなくなり干上がってしまう。
人々は飢えで苦しみ、それを嘲笑うかのようにヴリトラは破壊の限りを
尽くした。
人々は天に、ヴリトラを倒してくれるように祈った。その願いを聞き
届けたのが、インドラである。彼は、百頭もの牡牛に匹敵する量のソー
マを飲み干し、ヴァジュラをその手にヴリトラに戦いを挑んだ。
インドラと対峙したヴリトラは、凄まじい咆哮をあげる。地が蠢き、
天は割れる程に震える。しかし、インドラは怯むことなく、ヴリトラの
９９の城壁を打ち壊す。戦いはいつ果てるとなく続いたが、インドラは
ヴリトラの唯一の弱点を発見する。
ヴリトラが咆哮をあげた刹那、インドラはヴァジュラをその口の中に
撃ち込み、遂にヴリトラを倒すのである。
しかし、神話によればヴリトラは何度も蘇り、その度にインドラと対
決する。前記した通りヴリトラは嵐の神格化である。加えて、インドラ
も同じ暴風雨の神格化だと言われている。
毎年、夏の終わりに繰り返されるこの神話からは、季節に関した祭儀
などを見て取れるだろう。