最新版の事典をご利用下さい。
現在閲覧中の項目は、古いバージョンで作成されたものです。
最新版の事典は、こちらとなります。
日本神話の概略
（文：ＪＤさん）
世界のあらゆる民族が「神話」というものを持っているとおり、この日本にも固有の「神話」が存在しています。でも日本の神々で誰もが思い出すのは、天照大御神くらいで、その他の神々の名前や逸話について、知る機会は少ないことでしょう。正月になると、たいていの人はどこかの神社に参拝に行きますが、行った先の神社に、どんな神様が祭られているのか、そんなことを気にしながら初詣する人も稀かと思います。そこで、ここでは日本の神話について、簡単に説明していきましょう。
１．日本神話を伝えるもの
多くの場合、日本神話は、『古事記』、『日本書紀』のふたつの古典に書かれた説話の事を指します。『古事記』は奈良時代712年に、元明天皇の命によって、稗田阿礼と太安麻呂が書いたものです。神代における世界の始まりから、推古天皇(592年即位)頃まで書かれています。『日本書紀』は720年に、太安麻呂と舎人親王が書き、元正天皇に上梓されました。同じく神代における世界の始まりから、持統天皇(697年即位)頃まで書かれています。『日本書紀』では、世界の始まりから神武天皇に至るまでを「神代」つまり日本の神々が活躍した時代としています。神武天皇はニニギノミコトの孫であり、ニニギノミコトは天照大御神の孫なので、日本神話では、神と人の境目がはっきりしていないことが特徴であると言えます。ただ、教科書において最初に登場する天皇は応神天皇(413年に中国に使いを送ったと推測されている）からで、それ以前は神話上の天皇とされています。
『古事記』は、もともと天武天皇が、宮中の祭儀を司る猿女君の稗田阿礼に対して、「各家に伝わる諸伝には、偽りや誤りが多いと聞く。これを正し、真実の歴史を後の世に伝えよう」と言った事から制作が始まったことが書かれています。これは逆に言うならば、各家に伝わる神話を、天皇家にマッチしたものに改竄しようという意味にもとることができます。真偽はともかくとして、この『古事記』を編纂したことによって、事実上、天皇家は現代に至るまで、日本の祭儀的支配者でありつづけたわけです。
『古事記』も『日本書紀』も、大筋には変わりありませんが、細かい部分で微妙な違いや、一方にしか出てこない神などあります。『日本書紀』は「一書に曰く」として、ひとつの説話の諸説をいくつかあげているので、両書を比較して読んでいくと、より深く知ることができます。
こうした『古事記』や『日本書紀』というものは、天皇家によって編纂された、いわば国書です。当然のように、天皇家によって編纂されていない神話・歴史書というものも存在しており、そういった文書が江戸末期から昭和初期にかけて、次々に発表されました。ただし、多くは偽書と診断されています。ここでは、これらが偽書であるかどうかは問題としません。これは、ミルトンの『失楽園』が創作であるとわかっていながら、堕天使に関する一級資料となっていることと、同じ理由による判断です。これらの文書をまとめて、ここでは「古史古伝」と呼ぶことにします。代表的なものとして、『竹内文書』、『九鬼文書』、『富士宮下文書』、『上記』、『秀真伝・三笠紀』、『東日流外三郡誌』、『物部文書』、『安部文書』、『カタカムナ文書』、『天書』、『先代旧事本紀大成経』などがあげられます。
大筋は『古事記』と同じものも多いのですが、よりダイナミックに語られている事が特徴です。特に『竹内文書』は、古代の天皇が全世界を統治していたという、グローバルな古代史であることは有名です。また、『東日流外三郡誌』には、正史では扱われない、東北地方の古代文化を取り上げているなど、地方をクローズアップした面もあります。
その他、日本各地に建てられた神社にも、それぞれ奉っている神格があり、社伝があります。神社が国に統括されたのは、平安時代に律令国家体制が整ってからで、『延喜式』の中の『神名帳』の中に、各地の神社が記されました。現在ではこの『神名帳』に記された神社は、「式内社」と呼ばれ、格の高い神社だとされています。ただ、千年前のものなので、現在では確定できない神社も多いそうです。現在の神社が国によって統括されたのは、明治時代になってからのことです。それまでの間、日本の神道は仏教勢力におされ、日本の神々は仏が化身したものだという、「本地垂迹説」が主流になっていました。明治政府は神武天皇時代の祭政一致を目指し、神仏分離を宣言し、国家神道を築くべく、各神社を伊勢神宮を中心として統括したわけです。ただ、この時、各地の神社が申告した、奉る神格が、必ずしも古来より伝わっていた神格とは限らないという話しもあったりします。
このようなものが、日本の神話を今に伝えています。
２．日本神話の流れ
神話の流れは、各文書によって、多少異なりますので、ここでは『古事記』の記述を基本として追っていきましょう。岩波文庫版『古事記』一巻の目次を見てみますと、神代は大きく、「天地の初め」、「イザナギ命とイザナミ命」、「天照大御神とスサノオ命」、「大国主命」、「葦原中国平定」、「ニニギノ命」、「ホヲリノ命」の七つの章に分かれています。それぞれの事柄は後ほど詳しく検討していきますので、ここでは簡単に流れだけを説明していきます。
まず初めに、天之御中主神を中心とした神々が生まれることによって、世界が始まったことが語られます。最後に生まれたイザナギとイザナミは、他の神々の命を受け、地上に降り立ち、日本の島々を生み出しました。イザナミは多くの神々を産みますが、火の神ヒノカグツチを産んだショックで、死にます。妻の死を嘆き悲しんだイザナギは、死者の国である黄泉へ下り、イザナミに会おうとしますが、見てはいけないと言われたイザナミの姿を見てしまい、彼女の怒りをくらって、黄泉を追われるように逃げて帰ります。地上に戻ったイザナギは禊ぎを行うと、そこから天照大御神・月読命・スサノオの三貴神が生まれました。
天照大御神は高天原を、月読命は夜の食国を、スサノオは海原を治めるようにイザナギから命じられますが、スサノオだけが従わずに駄々をこねます。スサノオは母のいる黄泉に行きたいと言うと、父のイザナギはひどく怒り、スサノオは追放されることとなりました。スサノオは姉の天照大御神に別れの挨拶をしようと、高天原にのぼっていきます。すると天照大御神は、これを謀反と思い、武装して待ち受けますが、スサノオは自分には邪心は無く、「ウケイ」という方法でそれを証明させてみせました。が、疑いは晴れたものの、高天原に滞在中、スサノオは乱暴を働き、ついに天照大御神は岩戸に隠れてしまいます。神々は討議した結果、岩戸の前で祭を行うことによって、天照大御神の気を引き、かすかに岩戸を開けたところを外に連れ出す事に成功しました。スサノオは罰を受け、高天原を追放となります。
地上に降りたスサノオは出雲に行き、ヤマタノオロチを退治します。その時に救ったクシナダヒメと結婚し、子をもうけます。二人は須賀の地に宮をかまえて住み、その六代の孫に大国主命が生まれました。ある時、稲葉の国に八上比売という美女がいるという噂を聞いた、大国主命と兄弟たちは、彼女に求婚にむかいます。でも、大国主命は末っ子なので、一番最尾で荷物持ちをさせられていました。途中、気多の岬で一匹の兎が皮を剥かれて苦しんでいるのを見つけ、大国主命はこれを助けます。すると、兎はとても感謝して、「あなた様こそ、八上比売を妻とするにふさわしい人です」と祝福の言葉を大国主命に送りました。その言葉どおり、大国主命は八上比売を妻として迎え、国の王となりました。その国を葦原中国と呼びます。
一方、高天原の天照大御神は、地上の事が気になってきました。そこで葦原中国を息子のアメノオシホミミノ命に治めさせようと、地上に派遣します。しかし、天の橋立から地上を見たアメノオシホミミノ命は、地上があまりに混乱しているので、これでは統治は無理だと天照大御神に報告します。神々と討議した結果、アメノホホヒノ命を派遣し、大国主命に国を譲るよう説得することにしましたが、アメノホホヒノ命は大国主命に媚びいり、三年たっても戻ってきませんだした。次にアメノワカヒコを派遣したところ、これも大国主命の娘と結婚してしまい、戻ってきません。ついに、武神タケミカヅチノオノ神を送り、強引に国譲りを迫りました。大国主命は答えを渋ったものの、息子のコトシロヌシノ神は国を譲ることに同意した。でも、もう一人の息子タケミナカタノ神は、タケミカヅチノオノ神に対して戦いを挑みます。しかし、タケミナカタノ神は敗れ、諏訪に逃げ込み、以後この地から出ないことをタケミカヅチノオノ神に誓いました。こうして国譲りはなされました。アメノオシホミミノ命は子供が産まれたので、かわりにその子ニニギノ命を地上に降臨させることとなりました。地上に降りる途中に現れたサルタヒコに道案内され、ニニギノ命は日向の高千穂に天孫降臨なさったのです。
地上に降りたニニギノ命は笠沙の岬に宮をかまえ、そこでコノハナサクヤヒメと出会い、結婚します。しかし、コノハナサクヤヒメはニニギノ命と出会って一夜にして子供を身ごもったので、ニニギノ命はその子が国津神の子ではないかと疑います。コノハナサクヤヒメは疑いをはらすため、出口の無い産屋に火をつけて籠もり、そこで無事に出産できたならば、あなたの子供でしょうとつげます。そして無事にホデリノ命、ホスセリノ命、ホオリノ命の三人を産みました。ホオデリノ命は海幸彦として、トヨタマヒメと結婚し、ウガヤフキアエズノ命を産みます。トヨタマヒメの妹タマヨリヒメが乳母としてウガヤフキアエズノ命を育てたのですが、やがて二人は結婚し、四人の子供を産みます。そのうち一人がカンヤマトイワレヒコ、後に神武天皇として日本を統一する英雄となるのです。
以上が、簡単な『古事記』における日本神話の神代の流れです。
３．創造神話
天地が初めて開けた時、現れた神は、天之御中主神、タカミムスビノ神、カミムスビノ神。次に大地が若く、クラゲのように漂っていた時、葦の芽が萌えるように生まれた神が、ウマシアシカビヒコヂノ神とアメノトコタチノ神であったと、『古事記』では伝えています。この五柱を「別天神」と言います。続いて、クニトコタチノ神、トヨクモノノ神、ウヒヂニノ神とスヒジニノ神の夫婦、ツノグヒノ神とイクグヒノ神の夫婦、オホトノヂノ神とオホトノベノ神の夫婦、オモダルノ神とアヤカシコネノ神の夫婦、イザナギノ神とイザナミノ神の夫婦が生まれました。これを神世七代と言います。
このあたりは、ほとんど神名が続いているだけですが、山田久延彦の『真説古事記』では、これらの神名を宇宙誕生から地球の形成までの自然現象を現したものだとしています。天と地がはじめてできた時、まず原始太陽（天之御中主神）ができた。続いて、外惑星群の基となる微惑星群（タカミムスビノ神）ができ、内惑星群がの基となる微惑星群（カミムスビノ神）が形成された。次に地球の形成は、惑星の地表が固まっておらず、クラゲのように漂っていた時、地表には葦火のような噴出ガスを吹き出す大地（ウマシアシカビヒコヂノ神）があり、空は変化のない世界（アメノトコタチノ神）であった。原始地球はやがて大地が安定し（クニトコタチノ神）、空は一面厚い雲に覆われる（トヨクモノノ神）‥‥といった感じです。
『日本書紀』の場合、陰陽さえも分かれていない混沌とした世界に、まずクニトコタチノ神が生まれた事が書かれています。もろちん、「一書に曰く」として、天之御中主神が最初に生まれたという説もあげてはいます。『秀真伝』も同様にクニトコタチノ神を原初神としていますが、『竹内文書』ではモトツワタラセノ大神、『富士宮下文書』ではアメノホホオ神が原初神であるとしています。『竹内文書』や『九鬼文書』における創世は、『古事記』にくらべると、はるかに複雑なので、興味がある方は自分で調べてみてください。いずれにしろ、まず初めに混沌とした世界があり、そこに原初の神格が誕生し、次々に神格が生まれていったというのが、日本神話の宇宙の開闢神話なのです。
ちなみに。一般的に天之御中主神は、中国・道教における天帝と同一のものだとみなされています。また、江戸時代の国学者平田篤胤は、天之御中主神をキリスト教のエホバとみなしたそうです。『古事記』などでは、天之御中主神は原初神として、まったく擬人化されない超越した神となっていますが、『竹内文書』、『九鬼文書』、『富士宮下文書』における天之御中主神は、完全に擬人化された存在となっています。『竹内文書』、『九鬼文書』、『富士宮下文書』とも、天之御中主神は全世界を統治した天皇であるとされています。