帝釈天の住まう須美山の東を守護する四天王の一人で、東勝身州の守護神である。サンスクリット語では「ドゥリタラーシュトラ（国土を支えるもの）」。その起源は「マハーバーラタ」に登場する、インドラ配下の盲目のガンダルヴァの王で、そのことから持国天自身も乾闥婆と毘舎遮を従えるとされる。刀を主要な武器とし、摩尼宝珠を持つ。真言は「ノウマク　サマンダボダナン　オン　ダリタラシタラ　ララ　ハラマダナ　ソワカ」で、意味は「普き諸仏に帰命し奉る　持国天よ　ララ　傲慢なる尊よ　スヴァーハー」。