万葉集に詠われた伝説上の少女。手児名とも。
　「テコ」は「娘子」の意の方言で、「ナ」は愛称の接尾語。「真間に住む少女」という意味である。真間は現在の千葉県市川市真間町に比定される。
　万葉集巻三に山部宿禰赤人、巻九に高橋連蟲麻呂の歌がある。また、巻十四には二首の東歌がある。
　それによると手児奈は、麻の服に青い襟、髪に櫛を通した事もなく、くつも履かない裸足のままの粗末な身なりではあったが、錦綾に包まれた姫君も遠く及ばない程の美しい少女であった。そのため求婚者が絶えなかったが、わが身を思いつめた手児奈は入水し、若くして果てたという。当時すでに伝説化していたらしく、詳細は定かでない。
　同様の伝説に、芦屋の菟原処女伝説がある。
　こうした「美少女への求婚」「自殺」「娘子塚」というキーワードを共有する一連の伝説の影には、神の妻たる巫女のイメージが見え隠れする。つまり、真間手児奈は「玉依姫」ではなかったのか。また、託宣に失敗した巫女は死ななければならなかった事と併せて考えてみると興味深い。
　市川市には現在も、手児奈が水を汲んだという「真間の井」などの伝承地が残されている。
　以下に、高橋連蟲麻呂の歌を引用しておく。

　鶏が鳴く　吾妻の国に　古に　ありける事と　今までに　絶えず言い来る　勝鹿の　真間の手児奈が　麻衣に　青衿着け　直を麻を　裳には織り着て　髪だにも　掻きはけづらず　履をだに　はかず行けども　錦綾の　中につつめる　斎児も　妹に如かめや　望月の　満れたる面わに　花のごと　咲みて立てれば　夏蟲の　火に入るがごと　水門入に　船こぐごとく　行きかぐれ　人のいふ時　いくばくも　生けらじものを　何すとか　身をたなしりて　波の音の　騒ぐみなとの　奥津城に　妹が臥せる　遠き代に　ありける事を　昨日しも　見けむがごとも　思ほゆるかも
　（『新訂新訓「万葉集」上巻』　佐佐木信綱編　岩波文庫刊）