アマテラスの命を受け、高天原から葦原中国に天降ったのがホノニニギである。天孫降臨、それに続く日向神話に登場する。
　アメノオシホミミと高木神の娘である萬幡豊秋津師比売命（よろずはたとよあきつしひめのみこと）の間に生まる。日向の高千穂に降臨し、コノハナノサクヤビメと結婚し、ホデリ・ホスセリ・ホヲリの三人の子供を生む。
　ホノニニギは記紀の中でもトップクラスの神名の多さと長さを誇る。しかし、その殆どの部分が美称である。「天邇岐志国邇岐志（あめにぎしくににぎし）」は天にも地にも親和的であることを示し、「天津日高」は高天原との関係を示す。「日子」とは、アマテラスの血を引くということである。
　ホノニニギの「ホ」は「穂」であり、ニニギは「にぎにぎ」の意で「賑やかな」「賑わう」と採る説もある。つまり、稲穂が豊穣に実っている様を表している。
　また、ホノニニギは「天神御子」とも称され、神から天皇へ繋がる系譜上の重要なポイントに位置している。父である、アメノオシホミミに代わる天孫降臨について、記紀編纂当時の、持統天皇・草壁皇子・文武天皇の皇位継承問題の事情が反映されているのではないか、とも言われている。

　『古事記』『日本書紀』によれば、天孫降臨の概略は以下の通りである。詳しくは、天孫降臨の項目を参照して欲しい。オホクニヌシが国譲りを終えた葦原中国に、アマテラスはオシホミミに天孫降臨を命じる。しかし、その最中に息子であるホノニニギが生まれた為、ホノニニギが降臨する事になった。改めてそれを任されたホノニニギは、数々の随伴神と三種の神器を携えて、筑紫の日向の高千穂のくじふる嶺に天降ったのだ。『日本書紀』９段本書では、その任は初めからホノニニギであり、まだ幼い子供の姿でマトコヲフスマに包まれて降臨した。
　その後、日向の高千穂で大山津見神の娘であるコノハナノサクヤビメと出会い結婚し子供を生む。崩じた後、『日本書紀』によれば「可愛之山綾」に葬られた。その場所は、鹿児島県川内市宮内町字脇園。宮城県延岡市北方の可愛岳などが想定されている。

【主要神社】
　・霧島神社（鹿児島県霧島町）
　・新田神社（鹿児島県川内市）
　・高千穂神社（宮城県西杵郡）
　・箱根神社（神奈川県足柄下郡）
　・椿大社（三重県鈴鹿市）