ゼウスとダナエの息子。ギリシア七大英雄の最初を飾る英雄。ヘラクレスの祖先にあたる。

　アルゴスの王アクリシオスは、娘ダナエの生んだ子供によって殺されるだろうという神託を恐れ、ダナエを青銅の扉の付いた塔に幽閉していた。しかし、彼女を一目見て気に入ったゼウスは、黄金の雨に姿を変え屋根のすき間から進入して、彼女と関係したのである。そして、彼女はペルセウスを生んだ。やがて、それは父アクリシオスが知ることになり、二人は箱に入れられ、海に流されてしまった。
　長い間、二人を乗せた箱は海を流されたが、キュクラス諸島セリポス島で親切な漁夫ディクテュスに救われる。行くあてのない二人はその島で暮らすことになった。そして年月が過ぎ、ペルセウスは逞しい青年に成長して行く。
　彼らを助けたディクテュスは、島の王であるポリュデクテスの兄弟だった。王は、ペルセウスの母であるダナエに恋をして、結婚を申し込む。しかし、それにはペルセウスの存在が邪魔だった。ポリュデクテスは策を弄し、ペルセウスにメドゥサの首を持って来るように命じたのだった。

　ヘルメスとアテナの守護を受けることが出来たペルセウスは、まずゴルゴンの秘密を知るというグライアイの元へ向かうことにした。グライアイは、アトラス山中に住んでいる３人の老婆である。彼女たちは、３人で１つの目と１本の歯を使い回していた。ペルセウスは、その目を奪い取り、彼女たちから旅に必要な道具を持っているというニンフ達の居場所を聞き出した。
　ペルセウスは、ニンフ達から自由に空を飛べる「羽の生えたサンダル」、被ると姿が見えなくなる「ハデスの帽子」、メドゥサの首を入れる「袋」を手に入れた。彼の容貌が気に入ったヘルメスは、彼に凄まじい切れ味の剣を与えた。それらの魔法のアイテムを装備したペルセウスは、オケアノスの流れを飛び越え、遂にメドゥサが住む岸部にたどり着いた。
　不死身であるステンノとエウリュアレを避け、青銅の盾に映るメドゥサに近づき、その首をはねた。そこから、ペガソスと黄金の剣を持ったクリュサオルが生まれる。ペルセウスは直視しないように気を付けながら、その首を「袋」に詰め、騒ぎに気づいて追いかけてくるステンノとエウリュアレから、「ハデスの帽子」で姿を眩まし、無事に逃げおおせたのである。

　帰路、嵐に襲われたペルセウスは、アトラスに宿を求めるが冷たくあしらわれる。この件は、テミスの項を参照して欲しい。一説によれば、怒ったペルセウスはメドゥサの首をかざし、アトラスを巨大な山に変えてしまったという。
　岩に繋がれている美女をみつけたペルセウスは、そこでも足を止めている。その美女は、エチオペアの王ケペウスとカッシオペアの娘アンドロメダだった。その美しさを自慢したことで、ポセイドンの怒りを買い、海の怪物によって国は荒廃させられたのである。その生け贄に、アンドロメダは選ばれたのだった。王は、もし彼女を助け出したらアンドロメダとこの国を与えようと、ペルセウスに助けを求めた。
　鮮やかにその怪物を倒したペルセウスは、アンドロメダと結婚する。しかし、元々のアンドロメダの婚約者であるピネウスは黙っていなかった。祝宴を破談にさせようとして乗り込んだピネウスは、ペルセウスによって石に変えられてしまった。
　ペルセウスとアンドロメダの間には、ペルセスが生まれている。ペルセスに王位を継ぐように言い残し、二人は旅の始まりの地セリポスに帰った。

　暴君ポリュデクテスから逃れる為に、母ダナエとディクテュスは神殿に避難していた。戻ってきたペルセウスは、ポリュデクテスの前に立ちはだかり、無事任務を果たしたと伝えた。せせら笑う王に、彼はメドゥサの首を見せて石に変えてしまった。長かった旅はここにピリオドを打つ。ペルセウスは、手に入れたアイテムを神々に返し、故郷のアルゴスに向かった。
　アルゴスの王アクリシオスは神託を思い出し、逃げ出してしまう。しかし運命からは逃れられず、テッサリアのラリッサで行われた葬礼協議を見物していたアクリシオスは、何も知らずに追ってきたペルセウスの投げた円盤に当たって死んでしまう。
　アルゴスに戻ると、プロイトスがその王座を奪っていた。ペルセウスはプロイトスを倒し、王位を奪い返す。しかし、アクリシオスを殺してしまった自分にこの国の王は相応しくないと考え、アルゴスをメガペンテスの領地ティリュンスと交換した。また、ペルセウスはミュケナイの城壁を建設したも伝えられる。通説では、その後ペルセウスとアンドロメダは、ティリュンスとミュケナイを長い間統治したという。