昔々、下野の国（現在の栃木県）・日光にある中禅寺湖をめぐって、日光・男体山の神である大蛇と、上野の国（現在の群馬県）・赤城山の神である大ムカデが戦いを繰り返していた。最初は大ムカデが有利で、大蛇は連戦連敗。その時、常陸の国（現在の茨城県）の鹿島大明神が大蛇に、「奥州（現在の東北地方）に住む弓の名人・小野猿丸に助けを求めよ」とアドバイス。これを聞いた大蛇は、早速決戦に備えて猿丸を招く。猿丸は大蛇を助けて、見事大ムカデの左眼を射抜き、大蛇に勝利をもたらした。そして、大蛇と大ムカデが戦ったところを「戦場ヶ原」と呼ばれるようになった。