月に姿が映るといわれる兎。
　その伝説は『大唐西域記』にも書かれ、アジア広域に伝わっている。
　日本では『今昔物語集』の第五巻第十三話に次のように書かれている。

　昔天竺に猿、狐、兎がおり、この三匹は自分が前世で罪を犯したために、この世に獣として生まれたのだと思い、善行を重ねていた。
　ある時、三獣の前に老人が現れ、私は老いてしまい力がないから養って欲しいと頼む。
　そこで、猿は果実や野菜など、狐はお供え物になっていた飯、魚貝類などを集めてきて老人に与えるが、兎は何も見つけることができない。
　兎は思案した末に、火を焚いて待っていてくれといってどこかへ行ってしまう。猿と狐が火を焚いて待っていると、兎は手ぶらで帰ってきた。
　そして兎は「どうぞ私を食べてください」と言って、火の中に飛び込む。
　それを見た老人は、本来の姿の帝釈天に戻り、火に飛び込んだ兎の姿を、皆に見えるようにと月の中に写した。月の面に雲がかかったように見えるのは、兎の体が焼けた時の煙だという。

　帝釈天は、仏教説話に吸収された時に登場したと思われ、もとの形は老人で仙人のような存在だった。仙人は獣たちの善心を試そうとしたのだが、その帝釈天の予想を超えた心を兎は示してみせる。
　また、猿、狐、兎に川獺（かわうそ）を加えた形もある。おそらく、魚介類を集める係として狐から分化したものだろう。
　仏典では、この後兎が釈迦に生まれ変わる形もある。