六欲天の第六天である、他化自在天の主。パーピーヤス（Papiyas, pApIyas)即ち天魔波旬と同一と考えられる。釈尊の成道の直前に自らの娘らを遣わして誘惑しようとしたが、逆に釈尊によって降伏される。これが有名な降魔成道である。これは釈尊が自らの心の内に潜む魔（例えば欲望など）にうち勝ったことを示すものである。ちなみにパーピーヤスとは罪悪をしめす(pApa)の比較級であり、そうすると魔王はどうしようもない悪者ではなく、「かなり悪い奴」であって、かなり悪い魔王＝人の心に潜む魔、即ち煩悩であるとするならば、退治することができるものだ、という仏教的な性善説の一端を垣間見ることができる。大乗仏教では煩悩のことをよく客塵煩悩(Agantuka-kleza)といって、人間の心は本来清らかなものであるが、煩悩が客となって一時的に汚されているにすぎないという。マーラとは我々の心に住む煩悩なのである。