霊峰葛木山の神官加茂家に生誕する。幼少よりその天才的な才能を発揮し、若くして山岳修行に入る。神の導きで飛鳥元興寺の高僧より「孔雀明王経」の教えを受け、その後密教の奥義を修めること３０年、不思議の術を顕す超人として人々の前に姿を見せる。
　小角は「鬼神を使役し、様々な奇跡をなした」とされ、前鬼後鬼２体の鬼神（護法）を従えた姿で表される。様々な厄を一切除き、天候すら操る小角は畏敬され、彼のまわりに宗教団体が形成されていく。それが修験道の母体組織となる。