ヨナ記は、ユダヤの排他的主義に対する抗議であったと考えられている。ヨナはニネベに対する神の審判を語る為に遣わされたのだが、彼はその使命を避けてヨッパからタルシシへ向かう船に乗り込んでしまう。
　そして嵐にあって、大魚に飲み込まれてしまうわけだが、そこでヨナは悔い改め、打ち上げられたニネベで、神の教えを街中の人に語り、神の怒りは止んだ。しかし、その処置に不満を持ったヨナに向かい、神はその小屋の上にトウゴマを１日で生やし１日で枯らして、それを惜しむヨナに向かって、神は異邦人であっても悔い改めた者が滅びるのを惜しむのだ、と語ったという。