ルーンという言葉は、古代ゲルマンの「吠える」あるいは「唸る」という語に由来し、「ささやかれた秘密」という意味を持っている。
　ルーン文字は、金属や木に刻むのに適した（というより、刻みやすいように考案した)文字で、直線と４５度の直線のみからなる、曲線を廃した鋭角的なものである。
　ルーンの起源は諸説ある。
　１・紀元前６世紀から５世紀の記録によれば、ギリシャ文字、ローマ文字の大文字、及び筆記体。
　２・紀元前１世紀から２世紀頃のエルトリア文字をゲルマン民族のゴート族が発展させた。
　３・石器時代から青銅器時代初期に残されたハルリスティングノール彫刻。
　そのほかに様々な説があるが、どれも決定的ではない。
　
　ルーン文字は３世紀から１３世紀まで使われており(１７世紀まで、密かに細々と使われていたらしい）、その間に様々なヴァリエーションが生まれたが、ゲルマン式、アングロ・サクソン式、スカンジナビア式の３つが主要である。
　ゲルマン式は最も古く「フーサルク」とも呼ばれ、紀元５世紀から８世紀の間に頻繁に使用されている。文字数は２４文字。
　アングロ・サクソン式は、紀元５世紀〜１２世紀にかけてブリテン（イギリス本島）を中心に使用された。紀元９６０年までは２８文字、その後、３３文字に発展していく。
　スカンジナビア式は、紀元５世紀〜１２世紀頃にかけて普及したメジャーな体系で、現存するルーンの多くはこの系列である。文字数は１６文字。
　
　ルーンは１０００年の間使用されたが、ほとんど変化がない。それは、ルーンは文字であると共に魔術的なシンボルでもあるからだ。魔術的なシンボルは正確に描かなければならない。効果の高い物品に、効果の高い位置に、正確に刻めば、絶大な効果を発揮する。
　さらに効果を上げる方法は色々とある。
　１・刻んだ文字を染める。ただしその色は、ルーンの文字によって決まっている（というか、法則式で計算して色を出す）。
　２・ルーンを組み合わせて一つの形にする、アナグラム。組み合わせ方により、複雑な意味を持つ。
　３・護符の製作後に聖別の儀式を行なう。
　その他、更に強力な効果を得る方法に、オルゴン・コレクタというものがある。二枚の円盤形の木材にルーンを刻み、木材と同じ大きさの円盤形の鉄板を間にはさむ。木と鉄板を交互にいくつも挟んでいくこともできる。