天地初めて発けし時、高天の原に成れる神の名は、天之御中主
　神、次に高御産巣日神、神産巣日神、此の三柱は、並独身と成り
　坐して、身を隠したまひき。

　『古事記』はこの冒頭の一文から始まる。天地開闢の際、八百万の神々に先駆けて高天原に出現した神である。「別天神」とされ、その後姿を隠し、神話には登場しない。続いて登場した、高御産巣日神、神産巣日神らの神と合わせて「造化三神」とも呼ばれる。

　筆頭に生まれた重要な神でありながら、まったく神話が残されていないということもあって、古来から、この神を巡り様々な論議が繰り広げられてきた。
　『日本書紀』本文では、最初に出現する神はクニトコタチノカミである。アメノミナカヌシは、１段１書４の「又曰」で高天原に所生したと記されるのみである。『古語拾遺』においては、アメノミナカヌシを始源神とし、タカミムスヒを長男、津速産霊神（ツハヤムスヒ）を次男、カミムスヒを三男として天中に存在したとされる。『伊勢国風土記逸文』では天日別命（アメノヒワケ）の祖、『新撰姓氏録』では服部首、御手代首の祖とされる。いずれの文献にも、この神の活躍する神話は残されていない。
　加えて、平安時代に編纂され全国の神社が記されている『延喜式』の人名帳にも登場しない。このような事から、アメノミナカヌシは日本古来の祭祀や信仰から生まれた神ではなく、中国からの道教思想の影響を受けて成立した神ではないかという説が非常に有力である。
　「天の中心の至高神」という思想は、道教の天一星信仰、北斗信仰、北極星信仰から生まれた物である。『晋書』天文志、『論衡』談天によれば、天の中央は北極星の位置するところであり、北極星は最高神として神格化された。神格化された名を「天皇太帝」と言い、その名が日本の天皇号の成立に関係しているのではないかとも指摘されている。また、室町時代には日蓮宗の妙見信仰と習合し、庶民にも「妙見さん」として浸透していった。

　その天の中心に存在する神という性格から、鎌倉時代の、伊勢神宮外宮の神官である度会家が創始した伊勢神道。江戸時代の平田篤胤らによる、復古神道など様々な神道思想の中で最高神として崇拝されている。

【主な神社】
　・秩父神社（埼玉県秩父市）
　・東京大神宮（東京都千代田区）
　・四柱神社（長野県松本市）
　・釧路神社（北海道釧路町）
　・青麻神社（宮城県仙台市）
　・相馬小高神社（福島県相馬郡）
　・相馬中村神社（福島県相馬市）
　・相馬太田神社（福島県原町市）
　・岡太神社（兵庫県西宮市）