「五斗米道」の開祖で張天師とも呼ばれる。病気治療で人心をつかみ、宗教国家ともいえる組織を作り上げていった。黄帝九鼎丹法（こうていきゅうていたんぽう）を会得し、弟子と共に昇天したとされる。その信仰は根強く、天師符（張道陵の呪符）は、今でも家々に貼られている。