真っ黒い顔が特徴の道教神。危難や災難が起こりそうになると、鼻を落として警告することから「落鼻祖（らくびそ）」ともいわれる。清水祖師の由来については諸説ある。一説には南宋の僧として蒙古軍への抵抗運動を続けたが、かなわず、国防や国難打破の神となることを遺言して死後祀られたのが発端という。後に災害厄難を未然に防ぐ神としての神徳を持つようになった。人々の罪や穢れを一身に引き受けて、それらを祓い清めてくれる、贖いの神としても機能している。