大日如来の備える５つの知恵を５体の如来にあてはめたもの。大日如来（中心）、阿しゅく如来（東方）、宝生如来（南方）、阿弥陀如来（西方）、不空成就如来（北方）の金剛界五仏のことである。
　また、胎蔵界曼陀羅でも大日如来を中心に、宝幢如来（東方）、開敷華王如来（南方）、無量寿如来（西方）天鼓雷音如来（北方）を配した胎蔵界五仏があるが、金剛界五仏と同体であるとされる。