ムナカタ三女神とは、タギリビメノミコト・イチキシマヒメノミコト・タギツヒメノミコトの三人の女神を指して言う。アマテラスとスサノオの誓約（うけひ）によって生まれた女神である。代表的な海の神であり、航海の神として日本中に祭られている。

　『古事記』によれば、高天原にやってきたスサノオは、アマテラスと天の安河で向かい合い、自らの潔白を証明する為に、誓約をする事になる。アマテラスはスサノオが腰に帯びていた十拳剣を取ると３段に打ち折り、天之真名井（神聖な井戸の意味）の水で濯い、口の中に含んで吹き出した霧から、この三女神は生まれたと記されている。
　また『日本書紀』には、様々なバリエーションの話が記されているが、スサノオが女神を、アマテラスが男神を生むことは共通である。一書には、物実（ものさね：スサノオの十拳剣・アマテラスの勾玉）の交換のシーンは無く、アマテラスは自らの剣を噛んでいる。他にも、三女神を筑紫の国へ降下させて天孫降臨の助けをするなど、『古事記』『日本書紀』それぞれにエピソードが豊富な為に三女神それぞれの混同が見られる。

　これらの女神は宗像君を斎き祭る神であり、それぞれ、玄界灘の中央に位置する沖の島に「奥津宮」、大島に「中津宮」、九州の玄海町田島に「辺津宮」に祭られている。それらを総称して「宗像大社」と呼ぶ。『延喜式』神名帳には、三座とも名神大社に記されている。
　三女神は元々、古代北九州地方の海人豪族である「宗像氏」の祭神であったと考えられている。４世紀後半に、朝鮮半島や中国大陸との貿易が盛んになるに連れ、この地が重要視されるようになった。特に、沖の島にある「奥津宮」は航海上の重要な地点で、三女神は航海の神として、しだいに朝廷からも篤い信仰を受けるようになって行った。それにしたがって、三女神の神格も一気に格上げされる事になったのだろう。地方の神から、中央の神にのし上がったのである。
　また、記紀神話に三女神が取り上げられたのには、天武天皇期の、宗像氏の中央政権進出も理由に挙げられる。婚姻関係も結ばれ、かなりの発言力があったのだろう。地方行政も任せられていた彼らは、独自に大陸と交易を結び海上権を独占する強力な豪族だったのである。
　１０万点以上の祭具などが出土し、別名「海の正倉院」と呼ばれる沖の島には、４世紀後半からの祭祀遺跡があり、遙か古代のこの地の繁栄を示している。そして現在も尚、海上の聖地として崇められている。

【主要神社】

　・宗像大社（福岡県宗像郡）
　・厳島神社（広島県広島市宮島町）
　・大富神社社（福岡県豊前市）
　・田島神社（佐賀県東松浦郡）
　・江ノ島神社（神奈川県藤沢市）
　・松尾大社（京都市西京区）
　・石神神社（宮城県桃生群）