密教において胎蔵界曼荼羅の外金剛部院に配され、西の守護する風の神で、密教では十二天の１つに数えられる。インド神話の、天空をつかさどる司法神、のちに水神となったヴァルナが、仏教に取り入れられてたもの。仏教では、右手に剣、左手に龍索を執り、亀の背に乗った姿などに表される。降雨を祈る水天法の本尊でもある。
　ちなみに福岡県久留米市や東京日本橋蠣殻町にある水天宮は神道系で、天御中主神や安徳天皇を奉っており、この水天とは無関係です。