ブラフマー、シヴァと共にトリムールティを形成する、ヒンドゥー教の最高神。ヴィシュヌとは、「vis (広がる、行き渡る)」を語幹とし、『リグ・ヴェーダ』において、太陽の光を神格化した神であった。ヴェーダ時代は、数ある太陽神の一つである彼だったが、後のヒンドゥー教の時代になると、様々の英雄達を自分のアヴァターラ（化身）として取り込むことによって、シヴァと並ぶ最高神の地位を獲得したのである。彼の１０あるアヴァターラは次のようである。

　・マツヤ（魚）
　・クールマ（亀）
　・ヴァラーハ（野猪）
　・ヴァーマナ（矮人）
　・ヌリシンハ（人獅子）
　・パラシュラーマ（斧を持つラーマ）
　・ラーマ
　・クリシュナ
　・ブッダ（仏陀）
　・カルキ（救世主）

　ヴィシュヌはその名の意味の指す通り、ダルマ（正義）が失われ、アダルマ（不道徳）が世界を覆う度に、ヴィシュヌはアヴァターラとして地上に現れ、悪を滅ぼすのである。化身の数は、多いときは２２種挙げられることもあるが、一般的には上の１０の化身（ダジャ・アヴァターラ）がよく知られている。
　また、ヒンドゥー教のヴィシュヌ派によれば、宇宙がまだ混沌でしかなかった時代、ヴィシュヌはアナンタの上で眠っていたという。やがて、彼の臍に１本の蓮の花が咲き、その中からブラフマーが生まれた。そして、その額からはシヴァが生まれたのである。
　ヴィシュヌは、前述したアナンタの上で寝たり、腰掛けている姿で描かれることが多い。仏教で言う半跏（片足を、もう一方の足に乗せる座り方）の形で座り、４本の腕にそれぞれ持物（仏教で言う、仏像の持ち物）を持っている。第１の手には、法螺貝のパンチャジャナ。第２の手には、ヴィシュヌのシンボルとも言えるチャクラを。第３の手には、カウモーダキーという棍棒。第４の手には、蓮の花が握られている。
　ヴィシュヌはメール山の中心にあるヴァイクンタを居城とし、妻ラクシュミーと共に暮らしている。